유전적 요인
당뇨병의 발병원인은 아직 정확하게 규명이 되어 있지 않습니다. 현재가지 밝혀진 바에 의하면 유전적 요인이 가장 가능성이 큽니다. 만약, 부모가 모두 당뇨병인 경우 자녀가 당뇨병이 생길 가능성은 30% 정도이고, 한 사람만 당뇨병인 경우는 15% 정도입니다. 하지만 유전적인 요인을 가진 사람에게서 여러 가지 환경적 인자가 함께 작용하여 당뇨병이 생기게 됩니다.

환경적 요인
(1) 비만
비만은 몸 안의 인슐린 요구량을 증가시키고, 그 결과로 췌장의 인슐린 분비기능을 점점 떨어뜨려 당뇨병이 생깁니다. 또한 비만은 고혈압이나 심장병의 원인이 되기도 합니다.

(2) 연령
중년 이후에 많이 발생하며 연령이 높아질수록 발병률도 높아집니다.

(3) 식생활
과식은 비만의 원인이 되고, 당뇨를 유발하므로 탄수화물(설탕포함)과 지방의 과다한 섭취는 피합니다.

(4) 운동부족
운동부족은 고혈압, 동맥경화등 성인병의 원인이 됩니다. 운동부족은 비만을 초래하고, 근육을 약화시키며, 저항력을 저하시킵니다.

(5) 스트레스
우리 몸에 오래 축적된 스트레스는 부신피질호르몬의 분비를 증가시키고, 저항력을 떨어뜨려 질병을 유발합니다.

(6) 성별
일반적으로 여성이 남성보다 발병률이 높습니다. 그 이유는 임신이라는 호르몬 환경의 변화 때문입니다.

(7) 호르몬 분비
당뇨병과 직접 관련이 있는 인슐린과 글루카곤 호르몬에 이상이 생기면 즉각적으로 당뇨가 유발되며, 뇌하수체나 갑상선, 부신호르몬과 같은 간접적인 관련인자도 당뇨병을 일으킬 수 있습니다.

(8) 감염증
감염증에 걸리면 신체의 저항력이 떨어지고, 당대사도 나빠지게 되어 당뇨병이 발생하기 쉽습니다. 특히, 췌장염, 간염, 담낭염 등은 당뇨병을 일으킬 가능성이 크므로 신속하게 치료해야 합니다.

(9) 약물복용
다음과 같은 약물을 장기간 사용하는 경우 당뇨병 소질을 갖고 있는 사람에게 영향을 끼칠 수 있습니다. 신경통, 류마티즘, 천식, 알레르기성 질환 등에 사용하는 부신피질 호르몬제, 혈압을 내리고 이뇨작용을 하는 강압 이뇨제, 경구용 피임약, 소염 진통제, 갑상선 호르몬제 등이 있다.

(10) 외과적 수술
위 절제 수술 후 당대사에 이상이 생기는 경우가 있습니다. 따라서 위 절제 수술을 받은 사람이면서 당뇨병 소질을 갖고 있는 경우는 혈당의 변동을 주의깊게 살펴야 합니다.

인슐린 의존형 당뇨병
우리나라 당뇨병의 2%미만을 차지하며 주로 소아에서 흔히 발생하나, 성인에서도 나타날수 있습니다. 급성 발병을 하며 심한 다음(多飮), 다뇨(多尿), 체중감소 등과 같은 증상들이 나타나고, 인슐린의 절대적인 결핍으로 인하여 케톤산증이 일어납니다. 고혈당의 조절 및 케톤산증에 의한 사망을 방지하기 위해 인슐린 치료가 반드시 필요합니다.

비인슐린 의존형 당뇨병
한 국인 당뇨병의 대부분을 차지하며 생활수준의 향상으로 칼로리의 과잉섭취가 많거나 상대적으로 운동량이 감소하고 많은 스트레스에 노출되면 인슐린의 성능이 떨어져서 당뇨병이 발현되며 계속 조절하지 않을 경우 인슐린 분비의 감소가 따르게 됩니다.
주로 40세 이후에 많이 발생하고 반 수 이상의 환자가 과체중이거나 비만증을 갖고 있습니다. 인슐린 의존형 당뇨병에 비해 임상증상이 뚜렷하지 않고 가족성 경향이 있으며, 특수한 경우 이외에는 케톤산증과 같은 급성 합병증을 일으키지 않고 초기에 식사와 운동요법에 의하여 체중을 감량하고 근육을 키우면 당뇨병이 호전되는 경우가 많습니다

기타형태의 당뇨병
췌장질환, 내분비질환, 특정한 약물, 화학물질, 인슐린 혹은 인슐린 수용체 이상, 유전적 증후군에 의해 2차적으로 당뇨병이 유발되는 경우가 있습니다.

임신성 당뇨병
임신 중 처음 발견되었거나 임신의 시작과 동시에 생긴 당 조절 이상을 말하며 임신 전 진단된 당뇨병과는 구분됩니다. 임산부의 2-3%가 발병하며, 대부분은 출산 후 정상화됩니다.
하지만 임신 중에는 혈당조절의 정도가 정상범위를 벗어나는 경우 태아 사망률 및 선천성 기형의 이환율이 높으므로 주의를 요합니다. 당뇨병의 가족력이 있거나 거대아, 기형아, 사산아를 출산한 분만력이 있는 경우, 그리고 산모가 비만한 경우나 고혈압이 있거나 요당이 나오는 경우는 보통 임신 24주-28주에 간단한 임신성 당뇨병 검사를 받아야 합니다.

1) 입이 많이 마르고 갈증이 심합니다.
2) 최근들어 소변을 자주 봅니다.
3) 물을 많이 마시게 됩니다.
4) 무턱대고 공복감을 느끼며, 음식을 많이 먹습니다.
5) 피로감이 심하고 먹어도 기운이 없습니다.
6) 체중이 갑자기 줄고, 먹어도 먹어도 야윕니다.
7) 발에 통증이 있거나 신경통이나 마비감이 있습니다.
8) 변비나 설사의 경향이 보인다든가, 소변보기가 나쁘다든가, 정력이 떨어진 것을 느끼게 됩니다.
9) 눈이 침침하다든가, 갑자기 시력이 떨어집니다.
10) 피부가 가렵다든가, 부스럼이 잘 생기면 상처가 잘 낫지 않습니다. 혹은 감기에 잘 걸리고 잘 낫지 않습니다.

운동요법
정상인의 경우 운동을 하게 되면 췌장에서 인슐린 분비는 감소하며 동시에 길항작용 호르몬이 증가하여 당원질이 당으로 동원되고 지방조직에서 지방분해가 일어나 에너지원으로 사용하게 되어 운동 중에 저혈당이 일어나지 않도록 하며, 운동시에 인슐린 분비가 적게 되더라도 당의 이용률이 증가하기 때문에 당뇨병 환자에서도 혈당이 감소합니다. 실제로 운동하는 근육은 안정시보다 7-40 배의 당 섭취를 할 수 있다고 합니다.
운동을 시작하기 전에 모든 환자는 반드시 완전한 사전검사를 시행하며 운동 중에 일어날 수 있는 위험한 상황(부정맥, 협심증 등의 심혈관질환의 유발 또는 악화, 만성합병증의 악화, 고혈압, 기립성저혈압)등이 생기지 않도록 본인에 알맞는 운동을 선택해야 합니다.

식사요법
음식물을 섭취하면 혈당이 올라가며 그 양이 많을수록 혈당이 더 많이 올라간다고 해서 무조건 식사를 적게 하거나 금식을 하는 것은 올바른 식사요법이 아닙니다. 또한, 단 음식만 피하면 된다든지, 보리밥만 먹으면서 식사요법을 하고 있다고 생각하는 것은 잘못된 것입니다. 올바른 식사요법이란 개인의 성별, 연령, 활동량 등을 고려하여 처방된 열량에 맞도록 정해진 양 내에서, 규칙적인 시간에 적당량을 배분하여, 모든 영양소를 골고루 섭취할 수 있도록 균형식을 하는 것입니다.

약물요법
적절한 식사요법과 운동요법으로 당뇨병의 조절이 안되는 경우에는 약물요법을 사용하게 되는데 약물요법은 내복약(경구용 혈당강하제)과 주사약(인슐린요법)으로 나눌 수 있습니다. 인슐린 의존형 당뇨병은 식사와 운동요법 및 경구용 혈당강하제로 대부분 조절되며 약 30%에서만 인슐린 주사가 필요합니다.