코골이는 수면 중 여러 가지 원인으로 인해 코를 통해 정상적인 호흡을 하지 못하고 입으로 숨을 쉴 때 코와 인후두를 연결하는 점막부위가 수면시의 근육이완으로 인한 기도 협착시에 숨쉬려는 노력이 강해지면서 문풍지 처럼 진동하여 생기는 호흡 잡음이며 수면 무호흡증은 수면중 기도가 완전히 막혀 10초이상 호흡이 정지되었다가 심한 코골이와 함께 호흡이 회복되는 것으로 대개 여러번 반복되어 수면이 중단되거나 주위 사람을 놀라게 하는 수면장애질환입니다.

수면 무호흡증을 원인별로 나누면

ㆍ 중추성 무호흡증 : 입이나 코로 공기의 출입이 없을 뿐 아니라 가슴이나 복부의 호흡운동도 없는것으로 중추 신경계중 호흡중추의 자율조절의 문제로 발생합니다.

ㆍ 폐쇄성 무호흡증 : 코나 입을 통한 공기의 출입은 없어도 가슴이나 복부의 호흡운동은 있는 것으로 상기도의 폐쇄에 의한 경우입니다. . 대부분의 코골이를 동반한 무호흡증은 이경우에 해당됩니다.

ㆍ 혼합성 : 이둘이 함께 나타나는 경우입니다.

1) 다른 합병증의 가능성 ; 심하게 코를 고는 사람은 고혈압과 심근경색의 발생률이 높습니다. 특히 수면무호흡증인 경우에는 반복되는 호흡정지로 말초기관으로의 산소 공급에 영향을 주어 수면중 저산소증과 이산화탄소 저류를 초래합니다. 수면이 중단되어 수면 부족현상으로 기상시에 두통과 낮에 졸음이 쏟아지거나 쉽게 피로감을 느끼며, 성욕감퇴, 야뇨증 및 인격의 변화등 육체적 및 정신적 장애를 일으키게 됩니다. 수면무호흡증이 지속되면 부정맥및 심부전등 심폐합병증과 심한 경우 수면중에 심장마비를 초래할 수도 있습니다.

2) 사회생활의 문제 ; 코를 고는 본인은 전혀 모르고 자는데 주위 사람들에게 수면방해로 인하여 부부생활, 단체생활에 문제가 발생할 수 있고 수면무호흡증이 동반된 경우에는 근무중 졸리고 정신 집중력과 기억력이 떨어져서 사회생활에서도 지장을 주고, 심한 경우 자동차 운전중 졸음으로 인하여 사고를 일으킬 수도 있습니다.

대개 환자들은 표준체중보다 15%이상 나가는 비만으로 목이 굵고 짧으며 턱이 작은 체형을 갖고 있으며 이학적 검사상 구강구조를 관찰해보면 목젖이 크고 아래로 처져 있고, 편도가 크며 인두점막이 주름져 있어 혀와 목젖이 닿아 있어 보이고 목구멍이 상당히 좁습니다.

무호흡증의 진단에 필수적인 검사는 수면중에 실시하는 수면다원검사(polysomnogram)이며, 이검사는 3종류의 수면 무호흡증을 감별 진단할 수 있으며, 치료후 결과 판정에도 도움이 됩니다. 최근에는 단순 코골이 환자의 치료전 검사로서 휴대용 수면 검사기가 많이 보급되어 집에서도 검사를 시행할 수 있게 되었습니다. 수면의 구조와 기능, 수면중 발생한 사건 등을 객관적으로 평가하는 수면다원검사는 우리나라에 도입된지 채 10년도 되지 않은 최신의 첨단검사로 수면8시간 동안 뇌파, 안구운동, 하악 근전도, 다리 근전도, 심전도, 코골이, 혈압, 호흡운동, 동맥혈내 산소포화도 등을 종합적으로 측정하여, 1000페이지에 달하는 방대한 기록이 나오고 동시에 비디오로 환자의 수면중 행동 이상이 기록 됩니다.

이 종이기록과 비디오기록을 밤새 수면 검사를 시행한 수면 검사 전문기사와 수면 의학 전문의가 수시간에 걸쳐서 판독하면 코골이나 수면무호흡증이 어느 정도 심한가, 부정맥이 발생하지는 않는지, 혈압은 상승하지 않는지, 수면중에 다른 문제는 발생하지 않는지, 정상인의 수면과 어떤 점에서 틀린가 등에 관한 포괄적인 결과를 얻게 됩니다.

1) 보전적 요법 ; 일반적으로 체중을 감소시키는 것이 가장 중요하며 수면습관을 바로 누워 자는 것보다는 옆으로 누워서 자는 것이 효과적이며 호흡기를 유지하기 위한 베개를 사용하기도 합니다. 취침 전에 인두강 근육의 긴장도를 떨어뜨리는 음주 및 수면제,신경 안정제등의 복용을 삼가는 것이 좋다. 호흡보조장치 : 여러가지 이유로 수술을 받을 수 없는 환자나 수술로 치료가 불가능한 환자들에게 사용되는 방법으로 수면중 코에 산소 마스크 모양의 장치를 통하여 양압으로 산소를 주입하는 것으로 수면중 계속 마스크를 착용해야 하는 단점들이 있다. 그외에 치아교정 장치나 다양한 구강내 장치들을 이용하는 방법등이 있습니다.

2) 약물요법 ; 수면중 호흡을 촉진시켜 주는 성호르몬 제재, 항우울제등 여러가지 약물들이 사용되고 있으나 무호흡증의 유형과 약물의 부작용등을 고려하여 의사의 처방에 따라 극히 제한된 경우에만 이용되고 있습니다.

3) 수술적 요법 ; 코골이의 원인이 과도하게 커진 편도선때문 이라면 편도선 적출술이 가장 우선적으로 적용되어야할 수술입니다. 특히 어린아이의 코골이는 대개 편도선과 아데노이이드 비대로 인한 경우가 대부분이기 때문에 이런경우에는 편도선 및 아데노이드 절제술이 가장 적합한 수술이라 할수있습니다. 무호흡 증상이 심하고 편도가 크고 인두의 연조직이 과다할 경우에는 수면무호흡증의 대표적인 수술법인 구개수구개인두성형술이 권장되며 전신마취하에 양측 편도를 모두 제거하고 목젖을 일부 또는 전부 제거하여 목안의 공간을 넓혀 주는 방법으로 목 안쪽의 공간을 가장 많이 넓혀 줄 수 있는 방법으로 수술의 효과는 가장 크다는 장점이 있습니다. 편도와 목젖을 제거하므로 수술 후에 출혈 등의 위험이 있고 수술부위의 부종으로 수술 초기에는 무호흡증이 심화될 수 있으므로 평균 4-5일간의 입원이 필요합니다. 약 2-3주간의 회복기간이 필요하고 수술 후의 통증이 가장 크고 이물감을 호소하는 경우가 있습니다.

편도선 비대가 없고 수면무호흡증이 없거나 경미한 무호흡증이 있는 단순 코골이에는 레이져코골이 수술을 하게 되는데 폐쇄의 원인이 되는 구개와 인두의 연조직을 레이저를 이용하여 절개하거나 소작하는 방법으로 다른 수술에 비하여 결과가 특별히 우수하지는 않지만 수술이 간단하여 입원할 필요가 없고 수술중 출혈이 적으며 수술시간이 짧아 외래에서 시행할 수 있다는 장점이 있습니다. 레이져 코골이 수술의 수술 효과는 시술된 초기의 단기간을 대상으로 조사한 결과 90% 이상의 코골이 개선 및 환자의 만족도를 보이나 장기간 추적관찰시 그 효과는 대략 70%로 감소하게 됩니다.

그리고 가장 최근에 개발된 코블레이터(고주파 수술기)를 이용한 코골이 수술방법이 있는데 레이져코골이 수술과 수술방법 및 효과가 동일하지만 수술기구로 고주파 온열기인 코블레이터를 쓴다는것이 다릅니다. 레이져 수술에 비해 수술후 통증이 거의 없어서 각광을 받고 있습니다. 레이져 코골이 수술은 기존의 전신마취 하에서 행해지던 인두구개 성형술에 비해서는 아주 좋은 수술 방법이지만 고열로 인하여 수술 후에 지속되는 통증이나 인두 이물감이 문제가 되어왔습니다. 레이져와는 다르게 연구개 점막을 통하여 특수 전극이 부착된 바늘을 삽입하여 고주파를 발생시켜 조직을 축소시킵니다. 고주파가 조직세포의 이온과 충돌하여 열을 발생하므로 조직이 분해 됩니다. 이때 발생하는 열은 레이저와 비교하여 상당히 낮으므로 주위의 점막이나 정상 조직에 미치는 영향은 미미하고 통증이 작고 회복기간이 빠르게 됩니다. 점막에 손상이 가지 않으므로 수술 후 인두이물감이 레이져수술에 비해 적습니다.